俗话说：“病从口入”，饮食不当就会使机体生病。对于老年人来说尤其如此，因为老年人免疫系统和消化系统功能减退，如果饮食不卫生，或是吃错东西，特别容易发生食物中毒。老年人胃黏膜常患慢性炎症，胃酸分泌降低。胃酸是阻止细菌进入小肠的重要屏障，胃酸缺乏，食物中的病菌就有了大举进犯的可乘之机。同时老年人肠道蠕动缓慢，细菌有足够的时间繁殖，产生毒素，则会伤害身体。另外老年人经常患有慢性疾病和忧虑症，身体残疾，或者常在服药，这些因素都可能使老人失去食欲，导致营养不良，造成免疫功能低下，所以相同条件下，老年人容易发生食物中毒。
饮食不洁和食物搭配不合理是最易引发中毒的两种情况。
饮食不洁主要表现在四个方面：
（1）生熟不分。在买菜时，生菜、肉同熟食放在一起，制作时，不论生食、熟食都用同一块砧板，同一把刀，这都易引起细菌滋生。还有些人在炒菜时，喜欢把生的菜、肉等切好、配好，放在盘子里，然后再炒，炒完又将菜盛入原来的盘内。由于原来放生菜的盘子未经开水烫洗，很容易造成生熟食品的交叉污染。
（2）食物未洗干净。很多人喜欢吃凉拌菜，尤其在炎热的夏季，凉拌菜更是以清爽可口，得到了大众的喜爱，但卫生不过关，蔬菜清洗不干净则是凉拌菜的一个隐患，如拌莴笋、拌黄瓜、拌西红柿等。这些生拌冷菜是生菜或是半熟的菜，拌上调料制作而成的。如果蔬菜未清洗干净，很容易诱发食物中毒。
（3）食物腐败变质。在炎热季节，食物很容易霉烂变质，家庭里的老人为了节约开支，舍不得把过期或霉烂的食物丢掉，于是易造成食物中毒。
（4）冰箱卫生不过关。很多人认为食物放进冰箱就等于放进了保险箱，殊不知致病微生物在低温下，只是减慢或停止了繁殖，并不会冻死。食物从冰箱取出以后，过了一段时间，其细菌又能迅速繁殖起来。此外，在冰箱内，也要注意生熟分开，防止交叉感染。
而食物搭配不合理主要表现在食物相克、烹调方法不当和饮食结构不良三个方面：
（1）食物相克。海味与水果：如果与含鞣质的水果同食，这种生成物质可刺激黏膜，形成不易消化的物质，使人出现腹痛、恶心、呕吐等症状。
牛奶与果汁：牛奶中蛋白质丰富，80%以上为酪蛋白。酪蛋白在PH值低于46的酸性环境中会凝集、沉淀，不利于消化吸收。
（2）烹调方法不当。如果烹调方法不当，不但易使营养素流失，还易造成食物中毒，譬如豆角炒不熟易诱发中毒，发芽的土豆处理不当会诱发中毒等。
（3）饮食习惯不良。吃饭时看书、看电视，吃起饭来漫不经心等不良饮食习惯，不是把就餐时间拉得很长，就是食之过急，应付了事。结果食物咀嚼不细，消化不良，久而久之，使消化器官的功能减退，甚至引起慢性胃肠疾病。同时，进入体内的食物不能充分消化吸收，使身体得不到足够的营养素和热量，长此以往，导致营养不良症。
此外，由于大部分血液已流入消化器官，供给看书、看电视的大脑用血往往不足，所以时间一久，就会感到头晕、眼花，造成食不知味。
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