历史上的发明通常使日常工作变得更容易，并且诸如火车，轧棉机，印刷机和计算机之类的一些发明具有革命性。但是其他发明却适得其反，从长远来看被证明是有害的。那些贡献了历史上最危险的创新的人中有一位来自宾夕法尼亚州比弗福尔斯的戴眼镜的化学家。
小托马斯·米德利（ThomasMidgley，Jr.）向世界介绍了含铅汽油和氯氟烃（CFC），它们现在被认为是世界上最有害的两种化合物。尽管Midgley在其一生中获得了多个享有声望的奖项，但近几十年来的研究表明，他开发用于汽车和冰箱的化合物最终如何破坏环境并*死人。
Midgley生于年5月18日，于年毕业于康奈尔大学，获得机械工程学位。年，他加入了通用汽车在查尔斯·凯特琳（CharlesKettering）领导下的Delco研究实验室，从事汽车的改进工作。他的工作重点是解决发动机爆震问题。
爆震是20世纪早期发动机的常见问题。当发动机接近最大负荷时，它会发出砰砰声，可能将其毁坏。经过长时间的研究，Midgley发现四乙基铅（TEL）作为燃料添加剂实际上消除了爆震。更好的是，他发现TEL可以提高发动机性能和速度。在通用汽车，石油公司和汽车制造商的支持下，TEL于年2月1日以Ethyl品牌上市。通用汽车和标准石油成立了EthylCorporation，负责制造和销售。Midgley担任副总裁并担任董事会成员。
由于众所周知，铅中*的危险性，EthylCorporation在销售TEL时从未提及“铅”。该公司坚持认为TEL是安全的，但与此同时，该化学品也遇到了自己的危险事件。年10月，在新泽西州的一家实验工厂，五名工人死亡，另外35名工人经历了震颤，幻觉和其他铅中*症状。自己本人Midgely被吸入TEL的烟雾并洗手以证明其安全性而中*。他被迫休假去治愈自己，但这一事件并没有阻止他提倡乙基。取而代之的是，他采取了公司的立场，即工人没有采取适当的预防措施。
哥伦比亚大学的历史学家，《铅战》和《欺骗与拒绝》的合著者戴维·罗斯纳说：“当涉及到与他如此联系的产品时，米奇对自欺欺人产生了极大的兴趣。当然，他有一个道德困境。他是自欺欺人，撒谎还是只是忘了子孙后代将要面对的事情，这超出了我。”
研究工厂的丑闻促使一些州禁止TEL。但是后来潮流转了过来。联邦矿业局发布了一项受到公司压力严重影响的研究，该研究认为TEL是安全的。此举和积极的营销活动确立了注入TEL（含铅汽油）作为选择燃料的汽油。在随后的几十年中，铅的暴露导致一系列健康疾病，尤其是在儿童当中。一项最近的研究假设，铅暴露的增加可能导致了20世纪中期犯罪率的上升。
从年代开始，逐步淘汰了电话，到年，仅在世界上少数地方生产。但是，铅污染仍然存在于以电话为燃料的车辆很普遍的地区。
Midgley的下一个有问题的创新是氯氟烃（CFC）。开发氟氯化碳是为了解决早期冰箱存在的一个长期问题：它们非常不安全。
“最好的早期制冷剂是醚和氨，它们都是易燃的，”Chilled的作者汤姆·杰克逊（TomJackson）解释说：制冷如何改变世界，并且可能会再次改变。杰克逊（Jackson）描述了年芝加哥世界博览会上展出的工业规模冰箱如何起火并最终爆炸，杀死17名消防员。“大约30年后问世的家用冰箱使用了二氧化硫，尽管它不易燃，但剧*。这些气体的泄漏杀死了他们的睡眠家庭。”
通用汽车的冰箱部门Frigidaire多年来一直处于亏损状态。Midgley和一组科学家一起寻找了一种无*，不易燃的制冷剂。在年，他们找到了二氯二氟甲烷的溶液，并以freon-12的商标出售。这是世界上第一个CFC。为了证明其安全性，Midgley吸了里面的东西，然后吹了一支蜡烛。
氟利昂开始流行，并在冰箱，冷却装置和喷雾罐中普遍用作推进剂。Midgely不知道的是，CFC消耗了地球的臭氧层，从而保护了生命免受紫外线和其他形式的辐射。更糟糕的是，氟氯化碳是超级温室气体，它对全球变暖和气候变化的贡献远大于二氧化碳。
即使从年《蒙特利尔议定书》开始就禁止或严格限制了氟利昂类氟利昂12之类的氟利昂，但它们仍徘徊在大气中。根据国家海洋和大气管理局的数据，各类氟氯化碳的大气寿命可长达年。
受到鼓舞的Midgley几乎赢得了其职业生涯中的所有著名奖项。他获得了WillardGibbs奖章，Nichols奖章，Priestly奖章和Perkin奖章。除了TEL和氟利昂外，Midgley还拥有约项其他专利。直到最近几十年，他的发明的破坏性后果才为人所知。
Midgley并非仅对TEL和CFC造成的所有环境危害负责。当今的企业常常低估了污染物的影响，或者认为污染物的影响可以忽略不计，而忽略了污染物对环境的潜在影响。潜在的污染物也没有任何明显的规定。
他认为，就氟氯化碳而言，它们比爆炸式冰箱危害小。杰克逊说：“我认为批评米德利在氟氯化碳方面的工作是不公平的。”“它们是解决商业问题的出色方法，但Midgley和其他人认为这是安全的。”
另一方面，杰克逊说，由于铅的*性作用在年代开发含铅燃料时就已为人所知，因此“他一定已经意识到可能对健康造成的损害……但无论如何都要继续前进。”
年，米德利患了小儿麻痹症并瘫痪了。曾经是发明家的他开发了绳索和滑轮的安全带系统，以帮助他操纵和起床。具有讽刺意味的是，他的发明在年11月2日将他勒死。